1. Une peau foncée caractéristique
Bien que notre époque soit marquée par le métissage et l’ouverture culturelle, les Nubiens se distinguent par leur peau foncée, signe évident de leurs origines méridionales, issues du cœur du Sahara et proches des territoires d’Afrique subsaharienne.

2. Un peuple partagé entre deux pays
Les Nubiens ne vivent pas uniquement dans le sud de l’Égypte, mais aussi en grand nombre au Soudan. En Égypte, leur “terre natale” est aujourd’hui quasi perdue, submergée par les eaux du lac Nasser à la suite de la construction du Haut-Barrage d’Assouan. Ainsi, des centaines de milliers de Nubiens ont été contraints de migrer vers le Soudan ou d’autres régions d’Égypte.

Où vivent les Nubiens aujourd’hui ?
En raison de cette dispersion, la plus grande communauté nubienne se trouve aujourd’hui à Assouan, où l’on peut visiter le Musée nubien, ainsi que deux villages emblématiques : l’île Éléphantine et le village de Gharb Soheil. On trouve également de nombreux Nubiens au Caire, répartis de manière inégale, ainsi que dans des villages ruraux de la vallée du Nil, où beaucoup sont encore agriculteurs.

4. L’une des plus grandes minorités ethniques d’Égypte
Il est difficile d’évaluer précisément la population nubienne en Égypte, mais les estimations varient entre 1 et 4 millions de personnes, ce qui en ferait l’une des plus importantes minorités ethniques du pays, aux côtés des Bédouins, des Tziganes et autrefois des Berbères de Siwa.

5. Une langue en voie de disparition ?
La langue étant l’un des fondements de toute identité culturelle, les Nubiens possèdent la leur : le kenzi-dongolawi, souvent appelé simplement “le nubien”. Mais cette langue est en danger, cantonnée à un usage familial et privé. Les nouvelles générations privilégient l’arabe comme langue maternelle pour mieux s’intégrer à la société.

6. Des souverains de l’Égypte ancienne
Les Nubiens ont connu une période de gloire : ils ont un jour gouverné l’Égypte ancienne. En effet, la 25e dynastie était d’origine nubienne, issue du royaume de Koush, ennemi historique de l’Égypte pharaonique, qu’elle a fini par conquérir au VIIIe siècle av. J.-C.

7. Un nom d’origine romaine et un bastion du christianisme
Le royaume qui a succédé à Koush s’appelait Nobatia, un nom donné par les Romains et à l’origine du mot “Nubie”. Le christianisme fut adopté par le royaume de Dongola, son successeur, où la religion chrétienne a subsisté longtemps avant de céder sa place à l’islam au XIVe siècle.

8. Une architecture reconnaissable
Même s’il n’existe pas de style architectural nubien unifié, leurs maisons sont souvent facilement identifiables par leurs couleurs vives et l’usage de matériaux simples comme l’adobe (terre crue) et le bois. Beaucoup présentent aussi des toits en coupole.

9. Une esthétique corporelle riche
Curieusement, l’amour des couleurs se retrouve aussi dans l’ornementation du corps. Les femmes nubiennes se parent de bijoux fantaisie faits de matériaux naturels ou de métaux précieux, comme des colliers, des boucles d’oreilles, etc. Le henné est aussi un art très répandu, dans lequel les femmes nubiennes excellent particulièrement.

10. Un patrimoine musical unique
La Nubie possède un héritage musical riche et distinctif. Les instruments traditionnels comme le tambourin (ṭār) et le oud sont utilisés pour accompagner des chansons aux rythmes dynamiques, mêlant fierté, nostalgie et amour. La musique nubienne joue un rôle essentiel dans les célébrations, notamment les mariages et les fêtes locales.

11. Des vêtements traditionnels symboliques
Lors d’occasions spéciales, les Nubiens arborent des habits traditionnels qui reflètent leur identité culturelle. Les hommes portent souvent la galabeya blanche, tandis que les femmes se parent de robes colorées, ornées de broderies faites main. Certains motifs décoratifs ont même des significations anciennes liées à la culture nubienne.