L’Égypte est une destination prisée pour les pèlerinages chrétiens, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de son rôle majeur dans les débuts du christianisme. La communauté copte y maintient vivante la foi chrétienne, profondément ancrée dans ce pays dès les premiers siècles de notre ère. Dans cet article, nous présentons quelques-uns des saints chrétiens les plus emblématiques d’Égypte, qui ont aidé à diffuser le message du Christ sur ce territoire et qui sont devenus par la suite des saints universellement reconnus.

Saint Paul l’Ermite est considéré comme l’un des pionniers du monachisme copte. Il fut le premier à se retirer du monde pour mener une vie contemplative, vivant dans une grotte au cœur du désert oriental. Après sa mort, cette grotte est devenue un lieu sacré autour duquel un monastère fut fondé en son honneur.

Le monastère de Saint Antoine, situé à environ 40 kilomètres des côtes de la mer Rouge près du golfe de Suez, est considéré comme le plus ancien monastère du monde. Fondé au IVe siècle par les disciples de Saint Antoine l’Ermite, ce dernier est reconnu comme le premier moine chrétien. Les deux monastères de Saint Antoine et Saint Paul sont distants d’environ 20 kilomètres à vol d’oiseau. Selon certains historiens médiévaux, tels que Jacques de Voragine, Saint Antoine aurait rendu visite à Saint Paul dans sa grotte.

Parmi les premiers martyrs d’Égypte figure Sainte Catherine d’Alexandrie. Noble de la ville, elle refusa de participer aux cultes païens imposés par les autorités romaines et fut martyrisée sur une roue hérissée de lames, avant d’être décapitée. Selon la tradition, ses restes furent transportés par des anges au mont Sinaï, où ils sont aujourd’hui conservés dans un monastère important pour le christianisme orthodoxe. Sainte Catherine est également une figure vénérée dans le calendrier chrétien et a été fréquemment représentée par des artistes européens, dont le célèbre Caravage.

Un autre martyr égyptien important est Saint Maurice, originaire de Thèbes et chef d’une légion romaine. Envoyé en Gaule pour réprimer une révolte, il refusa de persécuter les chrétiens, ce qui conduisit à sa décapitation ainsi qu’à celle de ses soldats. Bien que son martyre ait eu lieu en Europe, Saint Maurice est particulièrement vénéré sur ce continent, notamment en Suisse, où il est le saint patron de plusieurs villes.

Enfin, Saint Marc l’Évangéliste, bien que né à Cyrène (aujourd’hui en Libye), entretient un lien étroit avec l’Égypte, puisqu’il fut évêque d’Alexandrie et proche de l’apôtre Pierre. Il est l’auteur attribué de l’Évangile selon Marc. Au IXe siècle, ses reliques furent transférées à Venise, où elles reposent dans une basilique qui demeure l’un des lieux de culte les plus célèbres du monde chrétien.