Le musée égyptien du Caire abrite plus de 120 000 pièces archéologiques, dont les trésors retrouvés dans la tombe de Toutankhamon ainsi que la majorité des momies découvertes depuis le XIXᵉ siècle.
Les expositions du musée couvrent les périodes allant de l’Ancien Empire égyptien (vers 2700 av. J.-C.) jusqu’à l’époque gréco-romaine.

Le bâtiment est composé de deux étages :

• Au rez-de-chaussée, les visiteurs peuvent suivre l’évolution chronologique de l’histoire de l’Égypte ancienne, de l’Ancien Empire à l’époque gréco-romaine, en tournant à gauche dès l’entrée et en faisant le tour du musée. Cette visite offre un excellent aperçu du développement de la civilisation égyptienne antique.

• À l’étage, l’exposition est organisée par thème, avec une large section dédiée au trésor de Toutankhamon, dont son célèbre masque funéraire en or.
  On y trouve également une salle consacrée aux bijoux royaux découverts dans les tombes de Tanis.
  Un autre point fort de l’étage est la salle des momies royales, accessible avec un billet séparé.
  Cette salle permet d’admirer les momies de certains des pharaons les plus célèbres, tels que Ramsès II, Séthi Ier, ainsi que la reine Hatchepsout, unique femme pharaon à avoir régné sur l’Égypte.

Un musée impressionnant mais parfois difficile à parcourir

Le musée offre une richesse exceptionnelle, mais peut également impressionner par son ampleur.
Beaucoup de pièces n’ont pas été réétiquetées ni réorganisées depuis leur installation dans les vitrines, il y a plus d’un siècle.
Certaines sections manquent donc de contexte historique, et les étiquettes sont rédigées dans plusieurs langues (français, anglais, grec, allemand et arabe).
Il est fortement recommandé d’être accompagné d’un guide, car l’orientation à l’intérieur du musée peut s’avérer déroutante.

Des trésors inestimables

Aussi appelé le Musée de la civilisation égyptienne antique, le musée égyptien abrite l’une des plus importantes collections d’objets anciens au monde.
Derrière les murs de ce vaste bâtiment rose situé sur la place Tahrir, se trouvent les trésors inestimables du roi Toutankhamon, ainsi que d’autres grands souverains de l’Égypte ancienne.
On y découvre aussi leurs objets personnels, leurs momies, leurs bijoux, et même des récipients contenant des aliments qui les accompagnaient dans leurs tombes, conformément aux croyances religieuses de l’époque, selon lesquelles ces biens leur seraient utiles dans l’au-delà.

Les coutumes funéraires des anciens Égyptiens

Les anciens Égyptiens enterraient leurs morts avec tous leurs biens matériels, car ils croyaient qu’ils continueraient à se vêtir et se nourrir dans l’au-delà.
Fait étonnant, certains rois étaient même enterrés avec leurs serviteurs, censés les accompagner dans la vie après la mort.

Avec le temps, la collection du musée s’est considérablement enrichie, grâce aux découvertes archéologiques continues, comme la célèbre tombe de Toutankhamon, les trésors retrouvés à Tanis, tous deux découverts après l’inauguration du musée.

Aujourd’hui, le musée abrite plus de 100 000 objets anciens, dont certains ont été transférés au Grand Musée égyptien, tandis que la majorité reste encore exposée dans le musée de Tahrir, qui restera le cœur du patrimoine pharaonique égyptien, même après l’ouverture du nouveau musée.

En 1835, Mohamed Ali Pacha, alors gouverneur d’Égypte, a interdit l’exportation des antiquités égyptiennes, dans le but de préserver le patrimoine national.

La sécurité du musée

Jusqu’en 1996, la sécurité du musée se limitait à verrouiller les portes pendant la nuit, ce qui s’est révélé insuffisant, car certains cambrioleurs ont réussi à y pénétrer.
En réponse, des systèmes d’alarme et de détection ont été installés, et l’éclairage du musée a été entièrement modernisé.

Pendant la révolution égyptienne de 2011, le musée a été attaqué par des vandales, et certaines pièces ont été volées.
Les civils égyptiens ont alors réagi rapidement et courageusement en formant une chaîne humaine autour du musée pour le protéger, et ont réussi à empêcher d’autres pillages.

Les vitrines de l’Ancien Empire

L’Ancien Empire, aussi appelé “l’époque des bâtisseurs de pyramides“, constitue l’une des périodes les plus riches de l’histoire de l’Égypte ancienne.
C’est pourquoi une grande section du musée y est consacrée.
Parmi les réalisations majeures de cette époque figurent :

• Les pyramides de Gizeh

• La pyramide à degrés de Saqqarah

• Les pyramides de Dahchour

• Les pyramides d’Abousir

On peut notamment admirer une statue du roi Khéphren taillée dans l’albâtre, exposée dans la seconde moitié du rez-de-chaussée.
Le musée renferme aussi une vaste collection de figurines de serviteurs représentant les tâches quotidiennes, comme un témoignage de la vie quotidienne à cette époque.

Les expositions du Moyen Empire

Le musée présente dix statues remarquables datant de l’Empire du Milieu, représentant le roi Sésostris Ier (Senousret Ier), de la XIIᵉ dynastie, toutes sculptées dans du calcaire.

Cette période a suivi la chute de l’Ancien Empire, et si elle a commencé dans des conditions difficiles, elle s’est distinguée par une renaissance culturelle et économique dès les débuts de la XIIᵉ dynastie, avec un essor artistique et artisanal notable.

Mais lorsque les conditions se sont à nouveau détériorées, le pays a plongé dans le chaos, marqué par des luttes entre les nobles, jusqu’à ce que les Hyksôs envahissent l’Égypte.
C’est le roi Ahmôsis (Ahmose) qui parvint à les vaincre et à rétablir l’indépendance de l’Égypte, fondant ainsi la XVIIIᵉ dynastie, la première du Nouvel Empire.