Bien que célèbre dans le monde entier, Cléopâtre VII demeure l’une des figures historiques les plus énigmatiques. Reine égyptienne connue pour son intelligence politique, sa beauté et son charisme, les sources fiables à son sujet restent rares.
Née vers 69 av. J.-C., Cléopâtre appartenait à la dynastie grecque des Ptolémées, qui gouvernait l’Égypte depuis 305 av. J.-C. Même si sa famille adopta certaines traditions religieuses égyptiennes, elle resta culturellement grecque et gouverna depuis Alexandrie. Cléopâtre parlait le grec koinè et aurait été la seule de sa lignée à apprendre l’égyptien. Son destin fut intimement lié aux crises politiques de l’Égypte et à l’expansion de Rome.
À la mort de son père Ptolémée XII en 51 av. J.-C., Cléopâtre, alors âgée de dix-huit ans, monta sur le trône aux côtés de son jeune frère Ptolémée XIII, qu’elle épousa selon la coutume. Mais une lutte de pouvoir éclata entre eux, provoquant une guerre civile. Forcée de fuir en Syrie, elle y chercha le soutien du général romain Jules César pour reprendre son trône.
Malgré leur différence d’âge et le fait que César soit marié, ils entamèrent une relation politique et personnelle. En 47 av. J.-C., après la mort de Ptolémée XIII, Cléopâtre fut rétablie sur le trône et épousa un autre de ses frères, Ptolémée XIV. Elle donna naissance à un fils, Césarion, que l’on pense être le fils de César. Leur liaison dura jusqu’à l’assassinat de César en 44 av. J.-C.
Ce fragment de bas-relief représente Cléopâtre, ou du moins ce à quoi l'artiste pensait qu'elle pouvait ressembler.
Après la mort de César, Cléopâtre lia son destin à celui de Marc Antoine, l’un des nouveaux dirigeants de Rome. Elle le rencontra en 41 av. J.-C. à Tarse, et usa d’une mise en scène spectaculaire pour l’impressionner. Leur relation devint passionnée et stratégique : Marc Antoine s’installa à Alexandrie, et ensemble ils consolidèrent leur pouvoir.
Cléopâtre observe la flotte de Marc Antoine lors de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. faire face à celle d’Octave, plus tard appelé Auguste, avec qui il partageait le pouvoir à Rome. La guerre civile romaine entraînera la chute de Cléopâtre et de son amant.
La mort de Cléopâtre a été mise en scène à de nombreuses reprises au cours de l'histoire, notamment dans la pièce de Shakespeare Antoine et Cléopâtre, mais les historiens n'ont trouvé que peu de preuves sur la façon dont sa vie s'est achevée.Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.
Leur alliance et leur mode de vie furent mal perçus à Rome. En 31 av. J.-C., à la suite de la défaite militaire d’Antoine face à Octave, Cléopâtre se replia dans son mausolée royal. Après le suicide d’Antoine, elle tenta de négocier avec Octave, mais comprenant qu’il comptait l’humilier publiquement, elle se donna la mort, probablement par poison, mettant ainsi fin à la dynastie ptolémaïque et livrant l’Égypte à Rome.
La manière exacte dont Cléopâtre est morte reste inconnue, malgré les récits populaires affirmant qu’elle se serait laissée mordre par un aspic. Son tombeau, peut-être aux côtés de Marc Antoine, n’a jamais été retrouvé. Les représentations de la reine varient, allant d’une beauté éclatante à une apparence banale, révélant les jugements biaisés des auteurs antiques.
Les sources écrites fiables sont rares, beaucoup ayant été perdues lors de la destruction de la bibliothèque d’Alexandrie. L’un des principaux récits provient de Plutarque, qui écrivit sur elle bien après sa mort et selon une perspective romaine.
Plus de deux millénaires après sa mort, Cléopâtre fascine toujours. Figure de tragédie, de puissance féminine et de politique habile, elle reste un symbole intemporel du pouvoir féminin. Son mythe, nourri par la littérature, le théâtre et le cinéma, continue de captiver l’imaginaire collectif.
